Pas de vacances en juillet pour Julia Cherot (Vannes Athlé), qui après avoir conquis sa troisième couronne nationale, mais son premier titre de Championne de France estivale, s’apprête à relever un nouveau défi : l’épreuve du 800m au Championnat d’Europe U23 à Espoo en Finlande avec l’équipe de France (crédit photo Yann Le Gal).

Elle a parfaitement géré son premier objectif de la saison, les championnats de France U23 et pourtant, ce n’était pas gagné en début de semaine. Annoncée comme ultra-favorite au vue des bilans français (Julia est en tête des bilans avec 2’02’’93 soit un écart de près de 4 secondes avec sa plus proche poursuivante), Julia se devait de tenir son rang et ne pas céder à la pression de la peur de l’échec. Tombée malade le dimanche précédent les épreuves, elle a commencé à douter sur sa capacité à pouvoir puiser au plus profond d’elle-même pour aller chercher ce titre qui lui tendait les bras. Elle a alors revu avec son entraîneur Régis Quilléré sa stratégie de course afin de ne prendre aucun risque.

Non, elle n’ira pas chercher le record des Championnats de France comme cet hiver, avec 2’05’’46 Julia a battu le record des championnats qui datait de 1998 (établi par Laëtitia Valdonado en 2’05’’88), mais elle agira de manière plus prudente pour être sûr de tenir le coup. Elle ne chassera pas les 2’04’’96 de Virginie Fouquet établi en 1996, pourtant à sa portée, mais préfèrera assurer au 1^er tour avant de porter une accélération progressive lors du second tour. C’est ce qu’elle a parfaitement accompli en série lorsqu’elle a pris la tête de la course au rabat, qu’elle a temporisé un peu avant de partir au train lors du second 400m pour finir par l’emporter en 2’10.

Elle a reproduit le même schéma de course en finale mais « tout en plus rapide car il s’agit d’une finale quand même et on peut toujours se faire surprendre d’autant plus que j’ai déjà commis des erreurs de course par le passé » nous dit Julia. La concentration affichée au départ, dans le couloir 6, n’a pas laissé la place à la moindre erreur, elle s’est imposée en patronne dans le temps de 2’05’’78 avec une belle longueur d’avance sur sa plus proche poursuivante (la deuxième de la finale est Marie Munchow de l’EA Cergy Pontoise chronométrée en 2’08).

A la question « des trois titres que tu as obtenus, lequel est le plus beau ? » la réponse a fusé comme une dernière ligne droite de demi-fondeuse « les trois ont une saveur très particulière. Le premier a généré des émotions particulièrement fortes car c’était inédit pour moi, au second s’est ajouté un record des championnats et le troisième est aussi mon premier en extérieur ».

Julia est à son pic de forme qui doit tenir tout le mois de juillet : « l’entrainement s’est très bien passé ces derniers mois, je me sens vraiment au top de ma forme. Avec mon entraîneur Régis, nous sommes contents du travail réalisé. Le référent de la FFA, Bastien Perraud, nous fait confiance et nous ne voulons pas le décevoir ! »

Cette confiance de la FFA s’est traduite par une nouvelle sélection en Equipe de France, la 5^ème pour Julia, dans le cadre prestigieux des Championnats d’Europe U23 en Finlande. Il s’agit d’ailleurs de la seule demi-fondeuse sélectionnée. Cette année, Julia « n’y va pas pour apprendre, j’ai déjà appris lors des précédentes sélections, maintenant j’y vais pour autre chose ». Nous comprenons bien ce que « cet autre chose » signifie mais nous le gardons à la discrétion de l’athlète, question de superstition. D’autant plus que Julia est repartie de ses deux sélections aux Jeux Méditerranéens avec une médaille de bronze en 2022 et une médaille d’argent cet hiver.  

Elle attend dorénavant les consignes de la FFA pour intégrer la délégation et s’envoler vers la Finlande. La compétition est à suivre sur le site d’European Athletics du 13 au 16 juillet.

Il n’y a pas de meilleurs mots d’encouragement que ceux prononcés par une athlète minime ayant été récompensée aux Championnats du Morbihan directement par Julia « Julia ? oui je la connais, c’est elle qui va vachement vite sur le 800m et qui gagne tout !!! Je n’en reviens pas qu’il y a quelques années, elle était à notre place et que maintenant elle court pour l’Equipe de France ! »